Research

Investigación

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Poca atención ha sido dada a las señales usadas por las tortugas hembras marinas para incitarlas a anidar. Por las observaciones generales hechas en las playas de anidación, parece que las tortugas hembras favorecen, para ‘arribar a tierra’, las condiciones de la oscuridad, la pleamar (de hecho niveles de agua los más altos posibles), oleaje fuerte, viento y lluvia, todo lo que contribuye a hacer más fácil y menos perceptible su tarea de crear un nido en la playa superior. 

Las tortugas marinas ‘Olive ridley’, con su hábitat pelágico de aguas claras, se deberían poseer una sensibilidad a ritmos lunares (mensuales) por la variación en la iluminación de la noche. De cualquiera manera, es difícil imaginar cómo que ellas podrían ser sensibles a las subidas y los caídos de la marea (los ritmos diurnos o medio-diurnos). Se considera generalmente que seria muy improbable que los organismos son directamente sensibles a (la muy débil) fuerza de la gravedad; los animales que son conscientes de los ritmos de la marea sienten estos cambios indirectamente (por ejemplo, habitantes de lecho béntico pueden sentir la marea por los cambios de la presión asociada con el nivel del agua). ¿Esto plantea la pregunta de cómo las tortugas marinas sienten el tiempo preciso para ir a anidar a tierra? Las tortugas poseen potencialmente cuatro sistemas de sensibilidad que ellas podrían utilizar mientras nadan lejos a una playa para determinar las condiciones óptimas para arribar.  

1. La vista, aunque se consideran que las tortugas son limitadas por la miopía y la visión pobre fuera de agua.

2. El toque, que podría proporcionar información de condiciones de lluvia y espuma mientras nadan con la cabeza emergente.

3. El movimiento, que por sentir las aceleraciones impuestas por el movimiento inducido por las olas en la columna de agua, podría permitir una sensibilidad a las condiciones del oleaje.

4. El sonido, a cuál se saben que las tortugas marinas son sensibles [1]. Olas rompiéndose en la playa son conocidas como una fuente importante del sonido en el ambiente costero, y la forma del sonido varia con la energía de la marea y el oleaje. Los datos acústicos podrían proporcionar la información necesaria sobre todos los parámetros críticos favorecidos por una tortuga lista para anidar, a excepción del nivel de la iluminación. Así la combinada capacidad de una tortuga de visión y oído podría proporcionar toda la información necesaria. 

El océano es un medio ideal para la propagación del sonido, y es un medio favorecido por muchos organismos pelágicos para sentir y comunicar, notablemente cetáceos. No se piensa que las tortugas marinas utilicen el sonido para la comunicación, pero es muy posible que ellas lo utilicen para sentir las condiciones alrededor de ellas. Sin embargo esta habilidad es un concepto nuevo para los biólogos, y por comunicaciones personales y por revisar la literatura no se ha revelado cualquier estudio de este mecanismo. 

Se han emprendido observaciones de los sonidos en el océano por décadas para propósitos militares, y existe mucho información publicada acerca los ruidos emitidos por los procesos oceánicos que las tortugas pueden estar escuchando [2]. Estos incluyen:  

• Las condiciones de las olas de la superficie del mar. La formación de ‘caballos blancos’ en olas y el entretenimiento de aire asociado tiene una ‘firma acústica’ distintiva. Semejantemente, es posible oír arroyos de agua ‘corriendo’ sobre la superficie avanzanda de una ola. Tales factores como éstos hacen posible deducir las condiciones de la superficie del mar por controlar el sonido en la columna de agua debajo de las olas.

• Semejantemente es posible oír las gotas de la lluvia que caen en la superficie del mar.  

• El oleaje que se rompe en una playa tiene un juego muy distintivo de ‘firmas acústicas’, los valores tonales de que coinciden exactamente con el registro del oído de las tortugas marinas [3].

• Mucho del sonido del oleaje es engendrado por sedimento en movimiento. Estudios [4] han mostrado que el tono de este sonido varía con el tamaño del los gránulos del sedimento, que al mismo tiempo esta relacionado con la pendiente de la playa. La pendiente natural de la playa se inclina progresivamente hacia el nivel de la marea más altas, que produce un cambio en los tonos y los ritmos de los sonidos hechos por el oleaje. ¿Será que tales sonidos podrían indicar a las tortugas la hora de la pleamar?  Ellas también pueden utilizar este mecanismo sensorial para determinar los sitios óptimos (por inclinación) para anidar. 

Un estudio de la variabilidad espacial y temporal de los sonidos emitidos por el oleaje y la correspondencia entre ellos y el nivel de actividad de anidación puede, por lo tanto, mejorar nuestra comprensión del comportamiento de las tortugas marinas y también proporcionar una metodología mejorada para predecir los sitios y los tiempos de anidación mas fuerte, como una actividad de conservación.  

Nosotros en Ambios tenemos mucho interés en investigar este concepto, y hemos iniciado un programa de trabajo. Esto empezo en 2004 con una disertación de MSc (Emma Graham) en la Universidad de Plymouth (la Escuela de Ciencias de la Observación de de la Tierra, SEOS). La disertación de Emma miró los asuntos de fondo y los métodos de grabación y el análisis del sonido. En 2005 el trabajo continuo con Saritha Visvalingham quien estaba siguiendo su MSc de la Universidad de Leeds. Sar estaba enfocando sus estudios en la atenuación del sonido por la playa (muy importante si nidos son desplazados desde la playa hasta viveros) y también las fuentes de los sonidos (el colapso de las olas, 'swash', el movimiento de sedimentos etc).